تتحدث الرواية عن رحلة على متن سفينة سياحية، حيث يتم وعد الركاب بمشاهدة رقصة حوريات البحر لمدة دقيقتين فقط. لكن سرعان ما تتحول الرحلة إلى مزيج من الرعب الصامت والصاخب في آن واحد، حيث تتداخل الأسطورة مع الواقع البشع للوجود. تتناول الرواية موضوعات عن الفوضى والعقل المفقود، مع استحضار الإرث الأدبي من هوميروس إلى دانتي. يجد الركاب أنفسهم في حالة من الهذيان، حيث ينقلب منطق الواقع، وتتحول طقوس الحياة إلى شكل مرعب وغير مألوف.